“El esfuerzo de utilizar las máquinas para emular el pensamiento humano siempre me ha parecido bastante estúpido. Preferiría usarlas para emular algo mejor.” E.W.Dijkstra.
Edsger Wybe Dijkstra (1930 – 2002) nació en 1930 en Rotterdam, Holanda. Era hijo de Wybe Douwe Dijkstra y Brechtje Cornelia Kruyper, y tenia tres hermanos más. Su padre era professor de fisica en la escuela secundaria de Rotterdam, mientras que su madre era matemática.
De joven, asistió a la escuela secundaria de Rotterdam. Djikstra quería estudiar Derecho y asi poder representar a los Paises Bajos en las Naciones Unidas. Pero, en 1948 realizó los exámenes finales de su etapa en la escuela secundaria y sacó notas excelentes en matematicas, física, química y biología, y tanto sus padres como sus profesores intentaron persuadirle para que se decantara por una carrera de ciencias. Finalmente, decidió estudiar física teórica en la universidad de Leyden.
Tres años después, en 1951, Dijkstra vio un anuncio de la Universidad de Cambridge sobre un curso de tres semanas que trataba la programación en computadores. Se interesó mucho por este curso y decidió apuntarse, ya que lo veía como una oportunidad esta actividad, que consideraba muy ligada a su campo, la física teórica.
“Fue una experiencia espantosa: era la primera vez que salía de los Países Bajos, la primera vez que tuve que entender a la gente de habla inglesa y de inmediato me vi, tratando de seguir un curso sobre un tema totalmente nuevo. Pero me gustó mucho.”